Sur l’immense centrale solaire d’Al Dhafra, au sud d’Abou Dhabi, les ouvriers posent un panneau toutes les deux minutes en moyenne. Le site, dont le chantier a été lancé en 2020 par un consortium rassemblant le français EDF Renouvelables, le chinois Jinko Power et des opérateurs publics émiratis, est bientôt terminé. Avec quatre millions de panneaux solaires et une puissance installée de 2 gigawatts (GW), il figure parmi les plus massifs dans le monde.
Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), le solaire devrait représenter 2 350 GW de puissance potentielle dans le monde d’ici à quatre ans, surpassant l’hydraulique en 2024, le gaz naturel en 2026 et le charbon en 2027 dans la production d’électricité.
Une technologie qui profite à la Chine, qui tient l'ensemble de la chaîne de production.Part de la Chine dans la chaîne de production mondiale de panneaux solaires, en 2021 :
Matière première: silicium 79 % Plaquette de silicium 97 % Cellules photovoltaïques 85 % Panneaux 75 % Puissance solaire installée, en 2021, en gigawatts :
Chine 307 Union européenne 200 États-unis 95,2 Allemagne 58,5 Inde 49,7 Italie 22,7 Espagne 16 France 14,7
La France a connu des mésaventures, dans les années 2000, avec le développement, subventionné, des panneaux photovoltaïques pour un coût considérable. Cela avait douché le ministère des finances et donné des arguments supplémentaires au lobby nucléaire pour ne pas faire du solaire un axe prioritaire.