L'historiographie occidentale a mis en exergue la césure de l'écriture. Or, les peuples mélanésiens ne connaissaient pas l'écriture avant l'arrivée des Européens. Est-ce à dire que le concept de préhistoire est pertinent ?
Les historiens australiens, confrontés au même problème, ont retenu le concept de « traces », au lieu de celui d'écriture.