Quand le monde s'est fait nombre

Contrairement à ce qu'on pourrait penser, le règne de la statistique n'est pas une projection sur le monde humain d'une démarche scientifique [...] Le développement de la statistique a été profondément lié au développement de l'État moderne [...] La statistique a commencé par être un état de l'État [...] un certain nombre de scientifiques, dans la seconde moitié du XIX^e siècle se sont dit que ces méthodes [...] est-ce qu'on ne pourrait pas les utiliser en science, et c'est à ce moment-là que la statistique est entrée en physique à travers l'étude des gaz [...] et pour étudier également les questions d'hérédité. [...] les mathématiciens se sont dit il faut quand même axiomatiser tout ça [...] et dans la première moitié du XX^e siècle la statistique est devenue une discipline mathématique.

[Ferdinand Tönnies, dans Gemeinschaft und Gesellschaft] voit la modernité comme le passage d'un mode de vie communautaire à un mode de vie social. Dans la communauté, les individus existent, mais ils existent en tant que membres de la communauté [...] Dans le mode de vie social, c'est l'individu qui est au départ et la société, c'est un rassemblement d'individus. [...] À partir du moment où on passe au mode de vie social où l'élément fondamental est l'individu, ça ouvre à la statistique un domaine où elle est parfaitement à l'aise. [...] elle va appréhender chaque individu pour construire le tout social en additionnant les individus.

Dans la société d'Ancien Régime, il y avait des ordres, l'aristocratie, le clergé, le Tiers État. Bon ça, ça disparaît, mais en revanche, au XIX^e siècle va se constituer la notion de « classe sociale ». Mais la classe sociale, ce n'est pas quelque chose qui vous est donné a priori [...] La statistique va beaucoup contribuer à donner consistance à la notion de classe sociale.