Nouveau Climat sur la Terre

1. Les grands déterminants du climat

2. Prévoir : Les variations naturelles du temps et du climat

Le Groenland est bien bordé par une zone litorale qui se colore saisonnièrement en vert, aujourd'hui comme hier, mais il n'a jamais été aussi accueillant qu'Éric Le Rouge a sans doute voulu le faire croire aux colons qu'ils a amenés là en 982. Le glacier que porte le Groenland a plusieurs millions d'années d'existence : les glaces s'y écoulent de manière permanente, mais lente, vers la mer, pour y fournir régulièrement leur lot d'icebergs ; les glaces les plus anciennes dépassent la centaine de millions d'années. Le long des côtes, la vie était et reste possible, et la colonie fondée par les Vikings a pu se maintenir plusieurs siècles en développant une économie très différente de celle des Inuits venue d'Amérique. Mais cette colonie norvégienne, si son existence a certainement été favorisée par l'optimum climatique médiéval, est toujours restée dépendante de la métropole scandinave, dont l'apport a été indispensable à sa survie : en 1261, le Groenland a reconnu la souveraineté norvégienne en échange de deux visites annuelles par des bateaux de ravitaillement. Les conditions médiévales relativement clémentes ont été suivies d'un refroidissement localement très sensible, même si beaucoup d'indices montrent qu'il est resté modéré comparé à l'amplitude des variations climatiques glaciaires/interglaciaires ou à celles que nous réserve le futur. Quoi qu'il en soit, l'effet essentiel du refroidissement de la fin du du Moyen Âge semble avoir été de modifier l'extension de la banquise et de couper les liens maritimes entre la Norvège et sa colonie groenlandaise. Le dernier bateau norvégien a voyagé en 1368 et la colonie n'a plus été visitée avant sa redécouverte quelques siècles plus tard—vide de tout habitant.

3. L'homme, nouvel acteur

Conclusion : Un monde à construire