Pour une autre théorie de l'hérédité
Jean-Jacques Kupiec et Pierre Sonigo
Éditions du Seuil, Points Sciences, 2000
Rabaisser cette relation [le lien causal entre le gène et le caractère phénotypique] à une simple corrélation statistique parmi beaucoup d'autres et réintroduire un déterminisme fort provenant de l'environnement sont une négation de la définition du gène qui revient à détruire ce qui fait le fondement même de la génétique et en a assuré le succès.
Le modèle de Darwin [...] que nous préférons appeler hasard-sélection [...]
Traditions Platon / Aristote (prototype) contre Héraclite (différences).
L'opposition entre le fixisme et l'évolutionnisme fut une reprise de l'opposition entre réalisme et nominalisme, transposée dans les sciences naturelles.
On peut créer des espèces parce que les individus se ressemblent.
Dans cette conception [Aristote] il n'existait pas de lois universelles [...] Il s'agissait d'un monde où régnait la complexité parce que chaque objet était foncièrement différent. [...] [Ce système] était non seulement évident, mais également tout à fait en accord avec l'observation et les faits expérimentaux. [...] Le principe d'inertie, au contraire, malgré sa simplicité, n'est du tout évident. Il est contre-intuitif et ne correspond pas à l'observation des faits.
p. 32
Avec la spécificité, c'est la finalité qui a disparu de la science.
La révolution copernicienne a ainsi avorté en biologie avec, pour conséquence, des contradictions qui hypothèquent son développement.
Sont-ce les molécules qui fabriquent les cellules ou l'inverse ? Le biologiste réductionniste répond que la molécule est le point de départ ontogénétique. Cette théorie aboutit à une vision extrême, celle dite du « gène égoïste » [Richard Dawkins].
Il est reproductible statistiquement.
Le rôle des interactions cellulaires n'est pas d'introduire de novo l'expression des gènes, mais de stabiliser certains produits de manière aléatoire.
Le boulanger ne fait pas du pain parce qu'un programme central lui ordonne de faire du pain pour le bien d'une société qui a besoin de pain. [...] De la même façon, lorsque la cellule du foie accomplit les fonctions spécialisées du foie, ce n'est pas parce qu'elle obéit aux ordres d'un « programme » qui lui commanderait de se faire foie, parce que l'organisme a un besoin vital de foie. Elle devient foie parce que, dans la situation où elle se trouve, c'est la façon dont elle est à même de survivre le plus efficacement.
La biologie est conçue comme une dictature du programme génétique [...] Schrödinger a inspiré ces théories.
Le procédé de Jenner, qu'il appela vaccination, remplaça rapidement la variolation [...]Deux notions avaient frappé les esprits. La première est la notion de spécificité. [...] La deuxième notion est celle de l'apprentissage [...]
p. 134
[Linus Pauling] invente le concept de stéréospécificité : les molécules interagissent spécifiquement car leur structures sont capables de s'emboîter parfaitement.
Dans les années 1950, les immunologistes considéraient que l'antigène transmettait une information de forme à l'anticorps. Le maître (l'antigène) était capable de former, d'instruire l'élève. La théorie était dite « instructive ».
[...]
Monod avait constaté qu'un sucre (le lactose) induisait la formation de l'enzyme capable de le digérer. Cela ressemblait fort à ce que l'on observait pour les anticorps [...] Le sucre n'est pas responsable de la forme de l'enzyme mais seulement de sa quantité. [...] Ce processus fut baptisé « induction ». En cela, Monod renonçait au modèle instructif de l'activité enzymatique.
Le nez et les oreilles n'ont pas été retenus par la sélection naturelle pour maintenir les lunettes, même s'ils en avaient clairement le potentiel.
Les cellules cancéreuses ont la capacité de réaliser la chaîne métabolique dont elles ne réalisaient auparavant qu'un seul maillon. Un cancer du foie ne ressemble plus à du foie. Il accomplit les fonctions du foie mais aussi celles des autres cellules dont l'organisme dépendait. Il perd la spécialisation du foie et ressemble plutôt aux cellules embryonaires généralistes. [...] À l'échelle économique, des phénomènes analogues peuvent se produire. Microsoft, qui fabrique de nombreux éléments logiciels, ne dépend plus de personne et peut se développer seul très rapidement.
L'apoptose, aussi appelée « mort cellulaire programmée », est l'un des phénomènes les plus fascinants de la biologie cellulaire. [...]
L'exemple typique d'apoptose pendant le développement embryonnaire concerne la formation des doigts. La main est tout d'abord formée comme une masse cellulaire oblongue. Ce n'est que dans un deuxième temps que les cellules des espaces interdigitaux meurent d'apoptose, sculptant ainsi la forme définitive de la main.
p. 176
Les avantages évolutifs conférés par des signaux de mort au niveau cellulaire restent mystérieux.
Le signal pose des problèmes à la théorie de l'évolution. En effet, il est souvent plus avantageux de tricher que d'obéïr au signal. [...]
Au niveau cellulaire et moléculaire, la notion de signal est utilisée à tort et à travers. [...] Chaque signal est capté par un récepteur spécifique. [...] En conséquence, le monde réel n'est qu'un reflet du monde des signaux. [...] Pour la biologie moderne, [la] rupture est née des expériences qui ont amené Monod à la découverte de l'opéron lactose : il était possible d'induire les enzymes capables de digérer le lactose à l'aide de molécules non métabolisables. C'est de là que Monod déduisit l'existence de deux activités indépendantes : la régulation (le monde des signaux) et le métabolisme (le monde de la chimie).
Rien n'est transmis à proprement parler : les mêmes causes produisent les mêmes effets.
pp. 205-206
Personne ne sera surpris de trouver le lapin qui se multiplie vite dans la prairie fertile où l'herbe est abondante, alors que le lapin qui se multiplie lentement est plutôt présent dans un environnement plus aride. [...] [Un biologiste moléculaire] s'empressera de disséquer les coussinets plantaires des lapins [...]